La amnesia es definida como el olvido inusual de información. Este olvido puede ser transitorio o permanente. La amnesia anterograda implica una incapacidad para almacenar, retener y recordar nuevos conocimientos (por ejemplo: pacientes que no recuerdan lo que acaban de comer unos pocos minutos antes o recordar los hechos de un suceso importante acontecido horas antes).
Por su parte, la amnesia retrógada entraña una incapacidad para recordar experiencias previas a la instauración del estado amnésico.
Las áreas límbicas y paralimbicas (como el hipocampo, el núcleo amigdalino y la corteza entorrinal), los núcleos anterior y medial del tálamo, las partes medial y basal del estriado y el hipotálamo constituyen la red conocida como sistema límbico. El área más especializada de este sistema límbico es la memoria declarativa de hechos y experiencias recientes (memoria consciente). La alteración de esta función es lo que vamos a conocer como estado amnésico.
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